当真菌感染木蚁后，它会在蚂蚁体内不断生长，吸收蚂蚁体内的营养物质并控制蚂蚁意识。
在一个星期的时间里，真菌会迫使蚂蚁离开自己安全的巢穴，并爬到附近的植物上。它会操纵蚂蚁停留在25厘米高的地方，这一位置的温度和湿度都恰到好处，有利于真菌的生长。
科学家*新研究发现，偏侧蛇虫草菌所操控的僵尸蚂蚁大脑并未被真菌侵蚀。真菌只是通过操纵蚂蚁机体动作就能达到自己的目的。换言之，宿主蚂蚁就像是被困在驾驶座上的司机，而真菌控制了汽车轮子。看似活着的蚂蚁可能早都死了?怎么回事。
这种真菌操控蚂蚁的技巧****，堪称电子游戏《*后生还者》(The Last of Us)的怪物背后的有机体，或者是电影《天赐之女》(The Girl with All the Gifts)中的僵尸。
这也是宾夕法尼亚州立大学昆虫学家大卫·休斯(David Hughes)的痴迷所在，他一直在研究这种真菌。他想知道真菌究竟是如何控制木偶的 - 他*新的实验表明，这种真菌要比想象的更为残忍。
由于细胞不能在未添加特定化学物质的情况下自己制造X和Y，所以半合成有机体不能在实验室之外生存。罗梅斯伯格说：“它们无法外溢。不可能发生《侏罗纪公园》那样的情景。”
但令人惊讶的是，他们可以在不需要接触大脑的情况下做到这一点。休斯的研究小组发现，真菌细胞侵蚀了蚂蚁的整个身体，也包括它的头部，但蚂蚁的大脑却没有受到任何伤害。
赖斯大学的凯利?维纳史密斯(Kelly Weiner**ith)表示，还有其他的寄生虫可以在不破坏大脑的情况下操纵宿主。
例如，一只扁形虫会在小鳍底鳉(California killifish)的大脑上形成一个类似地毯的隔离层，使大脑保持完整，同时让这种鱼的行为不规律，引起鸟类——也就是扁形虫下一个宿主的注意。维纳史密斯指出：“但是偏侧蛇虫草菌对蚂蚁的操纵相当**，以至于真菌不会侵入宿主的大脑，这真是令人惊讶。”看似活着的蚂蚁可能早都死了?怎么回事。
总体来看，真菌侵入宿主身体，利用宿主机体相互沟通，影响远端的宿主大脑。休斯认为这种真菌还可以更直接地控制蚂蚁的肌肉，真正把操控蚂蚁的行为变成“控制木偶的游戏”。
一旦感染发生，他说蚂蚁体内的神经元——也就是大脑控制肌肉的主要方式——开始死亡。休斯怀疑真菌开始接管蚂蚁行为。
它有效地将蚂蚁的四肢动作与大脑割裂开来，让自己干预其中，释放化学物质，迫使四肢肌肉收缩。如果这是正确的话，那么蚂蚁就会像囚犯一样在自己的身体中慢慢结束生命。它的大脑就像一个困在驾驶座上的司机，但真菌控制着轮子。
